Sabía que era diferente a partir del cuarto grado y tenía miedo; miedo durante muchos años. Como tantos jóvenes, chicos homosexuales, no importa cuánto intenté estar en el armario, otros sabían que era diferente e hicieron algo al respecto. La intimidación comenzó en la escuela primaria temprana y duró hasta que me fui a la universidad.
Me escondí en la escuela y en casa, tratando de encontrar espacios seguros donde sentí que podía ser yo. El tiempo solo con los libros era un refugio favorito. Mi madre era mi mayor animadora, pero aunque hablamos mucho sobre muchos temas, había uno que nunca mencioné. Fue mi secreto que colgaba de todo lo que pensaba.
La comprensión de mi madre sobre la vida gay fue tatuado a bailarines con poca o nada en las carrozas en los desfiles del orgullo gay de la década de 1980 en las noticias de televisión. No había evidencia de promesa para un joven gay en el mundo que ella conocía. También fue el momento de la epidemia del SIDA, que agregó una capa de miedo y tragedia a ese momento.
Cuando estaba entre la escuela secundaria y la universidad, ella me preguntó si yo era gay. Mi respuesta fue una negativa inmediata y completa. Mi miedo al descubrimiento fue enorme. Después de ese momento, hice todo lo posible para esconder quién era, a pesar de conocer mi orientación sexual desde el cuarto grado.
Temía ser expulsado de la casa y la vida de mi familia, y ser cortado emocional y financieramente. Siempre quise ir a la universidad, pero ¿cómo pagaría por la universidad por mi cuenta? Hoy, millones de estudiantes universitarios se identifican como LGBTQ+, y muchos luchan con los mismos problemas de salud mental, aceptación social y rechazo familiar.
Muchos de estos estudiantes están lidiando con si pueden decirle a sus padres este año, esta década o nunca. Toda mi vida, he querido la oportunidad de hacer que la vida de alguien sea diferente a la mía en ese momento.
Ahora, ese momento ha llegado. Como presidente y CEO de la Fundación San Diego, estoy agradecido de trabajar para una organización en la que pueda llevar todo mi ser y donde nuestra misión se centra en crear un futuro donde todos tienen la oportunidad de prosperar, prosperar y sentir que ellos pertenecer.
Tk subtítulosCortesía Mark Stuart
Este año, la Fundación San Diego lanzó un nuevo programa de becas, National Rainbow College Fund, para apoyar a aquellos que están fuera públicamente y a quienes eligen permanecer en el armario debido al miedo o las circunstancias inseguras. Para muchos, la capacidad de seguir la educación superior no es solo un camino hacia el éxito, sino un salvavidas. Al ampliar el acceso a la educación, independientemente de si un estudiante está fuera públicamente, eliminamos las barreras y hacemos posible que las personas vivan sus sueños.
Estas becas se otorgarán a los estudiantes elegibles sin exigirles que revelen su identidad sexual. En un mundo donde estar fuera no siempre es seguro o posible, National Rainbow College Fund es una promesa: ningún estudiante debe tener que elegir entre su educación y su seguridad.
A partir de California, el Fondo crecerá para ser una fuente nacional de ayuda financiera para que los estudiantes LGBTQ+ asistan a la escuela técnica/comercial, la universidad comunitaria o la Universidad de su elección. El proceso de solicitud está diseñado para proteger la privacidad de los estudiantes, asegurando que tanto los estudiantes fuera y armado puedan recibir apoyo sin miedo.
Recientemente, escuché de estudiantes que fueron los primeros beneficiarios de la beca National Rainbow College Fund. Estos estudiantes están estudiando para convertirse en psicólogos clínicos, trabajadores sociales, enfermeras, asesores genéticos y más. Algunos son los primeros en su familia en ir a la universidad. Admito que estaba emocionalmente abrumado cuando compartieron su aprecio por alguien que cree en ellos.
Fui afortunado. Sé que mi madre siempre creyó en mí. Pero incluso cuando estaba bajo mi cuidado durante el hospicio en el hogar, nunca compartí que yo era gay. Si mi madre estuviera viva hoy, espero que esté orgullosa de la persona, líder y ejecutivo en el que me he convertido y se regocijaría en la relación de décadas que tengo con mi esposo, Tim.
Hoy, muchos jóvenes LGBTQ+ sin hogar han sido expulsados de sus hogares por padres que no dejaron que el amor guiara su toma de decisiones. Si me hubieran expulsado de mi familia y mi casa, no sería la persona que soy hoy.
Desde la pandemia Covid-19, me ha inspirado una de mis citas favoritas de Maya Angelou: “La esperanza y el miedo no pueden ocupar el mismo espacio. Invite uno a quedarse “. Hoy, más que nunca, debemos contrarrestar el miedo con esperanza, y el National Rainbow College Fund puede proporcionar eso. Una mano empodera a los estudiantes LGBTQ+ para buscar sus ambiciones para la educación superior. Podemos transformar vidas y crear la próxima generación de líderes.
Mis miedos me perseguieron durante años, pero terminaron hace mucho tiempo. Espero que ahora pueda ayudar a terminar con ese miedo por tantos otros.
Mark Stuart es presidente y CEO de la Fundación San Diego. Obtenga más información sobre la base y la beca en Arcoirbowcollegefund.org.
